Эссе - это прозаическое сочинение небольшого объема и свободной композиции,
выражающее индивидуальные впечатления и соображения по конкретному
поводу или вопросу и заведомо не претендующее на определяющую или
исчерпывающую трактовку предмета.
В "Толковом словаре иноязычных слов" Л.П. Крысина эссе определяется
как "очерк, трактующий какие-нибудь проблемы не в систематическом
научном виде, а в свободной форме".
"Большой энциклопедический словарь" дает такое определение: "Эссе -
это жанр философской, литературно-критической, историко-биографической,
публицистической прозы, сочетающий подчеркнуто индивидуальную позицию
автора с непринужденным, часто парадоксальным изложением,
ориентированным на разговорную речь".
"Краткая литературная энциклопедия" уточняет: "Эссе - это
прозаическое сочинение небольшого объема и свободной композиции,
трактующее частную тему и представляющее попытку передать индивидуальные
впечатления и соображения, так или иначе с нею связанные".