Солнце - самый большой объект в солнечной системе, оно содержит более чем 99.8% массы всей солнечной системы (остаток массы принадлежит практически только одному Юпитеру, массы остальных планет несущественны).
В настоящее время Солнце состоит примерно из 75% водорода и 25% гелия по массе (92.1% водорода и 7.8% гелия по числу атомов); все остальные химические элементы (так называемые "металлы") содержат только 0.2% общей массы. Это соотношение медленно меняется со временем, по мере того как в ядре Солнца водород превращается в гелий. Внешние слои Солнца испытывают дифференциальное вращение: на экваторе поверхность вращается со скоростью один оборот за 25.4 дня; а около полюсов скорость вращения медленнее и составляет примерно 36 дней. Такое поведение объясняется тем, что Солнце не является твердым телом, как Земля. Сходное вращение наблюдается у газовых планет гигантов (Юпитера, Сатурна, Урана, Нептуна). Дифференциальное вращение распространяется и вглубь Солнца, однако его ядро вращается, по-видимому, как твердое тело. Условия в солнечном ядре (которое занимает примерно 25% от его радиуса) чрезвычайно экстремальные. Температура достигает 15.6 миллионов градусов Кельвина, а давление - 250 миллиардов атмосфер. Газ в ядре более чем в 150 раз плотнее воды.
Излучаемая Солнцем энергия вырабатывается в ядерных реакциях ( эрг/сек или 386 миллиардов миллиардов мегаватт). Каждую секунду около 700,000,000 тонн водорода превращается в 695,000,000 тон гелия и 5,000,000 тонн (=эрг) энергии в форме гамма лучей. Пока эта энергия (излученная в виде гамма квантов) путешествует наружу по направлению к поверхности, она постепенно поглощается и переизлучается в виде волн все большей длины так, что когда она достигает поверхности, она превращается в видимый свет. Последние 20% пути к поверхности энергия переносится конвекцией, а не излучением. Конвекция - это перемещение вещества в целом, потоками или пузырями, наподобие того, как ведет себя кипящая вода. Огромные потоки горячего газа поднимаются вверх, где отдают свое тепло окружающей среде, а охлажденный солнечный газ опускается вниз.
Видимая поверхность Солнца называется фотосферой, ее температура порядка 5800 К. На поверхности Солнца хорошо видны темные области, называемые солнечными пятнами. Солнечные пятна - это "холодные" области, с температурой около 3800К (они выглядят темными только по сравнению с окружающими областями). Пятна могут достигать очень больших размеров, до 50,000 км в диаметре (для сравнения диаметр - Земли 12,760 км.). Пятна (рис. 1) - это проявление чрезвычайно сложного магнитного поля Солнца, и их природа не до конца понятна (см. также раздел Солнечный цикл).