В XVIII веке произошла революция во Франции, названная историками Великой. Она была вызвана противоречиями между старыми феодальными порядками и складывавшимся новым капиталистическим укладом; между королевской властью (поддерживаемой дворянством, духовенством) и третьим сословием, то есть остальными слоями населения. Началом революции принято считать 14 июля 1789 года, когда была взята штурмом Бастилия. В это время в стране появились новые органы власти. 26 августа 1789 года созванное по инициативе третьего сословия Учредительное собрание приняло Декларацию человека и гражданина, в которой говорилось: «Все люди рождаются свободными и равными в правах». Были отменены сословные привилегии и второстепенные феодальные повинности. В 1891 году была принята первая в истории страны конституция. Создавались политические клубы. Наиболее влиятельным был Якобинский клуб, в котором ведущую роль играл Максимилиан Робеспьер. С апреля 1892 года Франция начала вести революционные войны против Австрии и Пруссии, но ее войска терпели поражения. В стране росло недовольство, вызванное тяжелым положением народа, недоверием к аристократии и к королю Людовику XVI, пытавшемуся бежать за границу, военными неудачами (сражения уже шли на территории Франции). 10 августа 1892 года монархия была свергнута и состоялись выборы в Национальный Конвент, который 22 сентября 1792 года провозгласил Францию республикой.