Хотя мятежом можно назвать любое неудачное вооружённое восстание или попытку переворота, всё же чаще всего слово «мятеж» применяется к таким вооружённым выступлениям, в которых участвовали военные (солдаты, матросы, офицеры, феодалы и т. д.).
В советской историографии мятежами назывались также различные виды вооружённых выступлений против советской власти, в позднейшие времена обозначавшиеся более нейтральным термином восстание (Кронштадтское восстание и другие).