В Солнечной системе кроме больших планет и их спутников движется множество
так называемых малых тел: астероидов, комет и метеоритов. Малые тела
Солнечной системы имеют размеры от сотен микрон до сотен километров.
Астероиды. С точки зрения физики астероиды или, как их еще называют, малые
планеты - это плотные и прочные тела. По составу и свойствам их можно условно
разделить на три группы: каменные, железокаменные и железные. Астероид
является холодным телом. Но он, как, например, и Луна, отражает солнечный свет, и поэтому мы можем наблюдать его в виде звездообразного объекта. Отсюда и происходит название "астероид", что в переводе с греческого означает
звездообразный. Так как астероиды движутся вокруг Солнца, то их положение по
отношению к звездам постоянно и довольно быстро меняется. По этому
первоначальному признаку наблюдатели и открывают астероиды.
Кометы, или "хвостатые звезды", известны с незапамятных времен. Комета - это
сложное физическое явление, которое кратко можно описать с помощью нескольких понятий. Ядро кометы представляет собой смесь или, как говорят, конгломерат
пылевых частиц, водяного льда и замерзших газов. Отношение содержания пыли к газу в кометных ядрах составляет примерно 1:3. Размеры кометных ядер, по
оценке ученых, заключены в интервале от 1 до 100 км. Сейчас дискутируется
возможность существования как более мелких, так и более крупных ядер.
Известные короткопериодические кометы имеют ядра размером от 2 до 10 км.
Размер же ядра ярчайшей кометы Хейли-Боппа, которая наблюдалась невооруженным глазом в 1996 году, оценивается в 40 км.
Метеороид – это небольшое тело, обращающееся вокруг Солнца. Метеор – это
метеороид, влетевший в атмосферу планеты и раскалившийся до блеска. А если
его остаток упал на поверхность планеты, его называют метеоритом. Метеорит
считают «упавшим», если есть очевидцы, наблюдавшие его полет в атмосфере; в противном случае его называют «найденным».