Насчитывает около 5 000 лет.
Первоначально рабы, захваченные во время межплеменных вооруженных столкновений, умерщвлялись (в некоторых племенах просто поедались), иногда приносились в жертву богам. Содержание пленных требовало их охраны, обеспечения пропитания и было экономически невыгодно и даже опасно. Именно поэтому на земледельческих работах поначалу использовались рабыни, а не рабы-мужчины. Позже, по мере становления древних государств появлялся и аппарат "управления и принуждения", позволявший обеспечить покорность и рабов, и свободных граждан - подданных правителя. Рабы стали "полноценной" рабочей силой, полностью принадлежавшей владельцу.
Раб не имел собственности, не получал плату за труд, условия труда и отдыха были в полном смысле слова рабскими, питание было отвратительным, дети рабов обычно становились рабами. Особенно трудным было положение рабынь.
Разумеется, некоторые рабы могли занимать относительно "привилегированное" положение, выполняя работу не в поле, а по дому, работая на кухне, и даже выполняя некий интеллектуальный в качестве музыкантов, писцов и т.д.
За малейшие провинности рабы подвергались суровым наказаниям вплоть до смертной казни.