В основу представлений о методах оценки работы врача положена аналогия между лечебной работой и "ремонтом" неисправного объекта, характер неисправности которого должен быть распознан (диагностирован). "Ремонт" может быть профилактическим, срочным, простым (с точки зрения исполнителя) или сложным. Он может потребовать большей или меньшей квалификации, опыта, таланта, большей или меньшей затраты ресурсов. Результаты выполненной работы могут иметь различную нормативную и фактическую надежность (длительность положительного результата). Кроме того, следует учитывать, что лечение может и не достичь цели при ее принципиальной достижимости, и даже привести к негативному результату (осложнения, ухудшения и летальные исходы, возникновение ятрогениых заболеваний). При отсутствии предшествующей угрозы возникновения негативных последствий, зависящей от самого характера исходного заболевания или травмы, такие результаты могут расцениваться как нанесение ущерба.
Таким образом, с помощью этого формального инструмента можно сравнивать, казалось бы, несопоставимое - результаты работы врача-косметолога (нормативная летальность равна нулю) и реаниматолога (нормативная летальность может доходить до 35 %).