Во времена древнерусского государства главным видом жилища была
полуземлянка. Строить ее начинали с того, что рыли большую квадратную
яму-котлован глубиной примерно в метр. Потом вдоль стенок котлована
начинали сооружать сруб, или стенки из толстых плах, укрепленных врытыми
в землю столбами. Сруб возвышался из земли тоже на метр, а общая высота
будущего жилища с надземной и подземной частью достигала, таким
образом, 2-2,5 метра. С южной стороны в срубе устраивали вход с
земляными ступенями или лесенкой, ведущей в глубину жилища. Поставив
сруб, принимались за крышу. Ее делали двухскатной, как и у современных
изб. Плотно покрывали досками, сверху накладывали слой соломы, а потом
толстый слой земли. Стены, возвышавшиеся над землей, тоже присыпали
вынутым из котлована грунтом, так что снаружи и не видно было деревянных
конструкций. Земляная засыпка помогала удержать в доме тепло,
задерживала воду, предохраняла от пожаров. Пол в полуземлянке делали из
хорошо притоптанной глины, досок же обычно не настилали.
Покончив
со стройкой, принимались за другую важную работу — сооружали печь.
Устраивали ее в глубине, в дальнем от входа углу. Делали печи каменными,
если водился какой камень в окрестностях города, или глиняными. Обычно
они были прямоугольными, размером примерно метр на метр, или круглыми,
постепенно сужающимися кверху. Чаще всего в такой печи было только одно
отверстие — топка, через которую закладывались дрова и выходил прямо в
помещение, согревая его, дым. Сверху на печке устраивали иногда глиняную
жаров ню, похожую на громадную, намертво соединенную с самой печью
глиняную сковороду, - на ней готовили пищу. А иногда вместо жаровни
делали отверстие на вершине печи — туда вставляли горшки, в которых
варили похлебку. Вдоль стен полуземлянки устраивались лавки,
сколачивались дощатые лежанки.