Міські жителі тільки під час дощу в основному і стикаються з цими тваринами. Та й сільські частіше теж. Інакше б черв'яків так не назвали, коли і міст-то ще не було. А що черв'яки роблять у себе під землею, мало хто цікавився. Вважається, що вони роблять в грунті ходи, по яких до коренів рослин проникають повітря і вода.
І лише порівняно недавно, коли вченими в значній мірі була встановлена роль черв'яків у грунтоутворенні, їх стали навіть спеціально розводити. Вперше цих тварин з родючістю грунту зв'язав в 1789 році англійський натураліст Гілберт Уайт. Чарлз Дарвін теж зайнявся цим питанням і в роботі "Про утворення грунтового шару", опублікованій в 1831 році, виклав теорію перемішування хробаками шарів грунту.
Дійсно, черв'яки, коли риють свої ходи, заковтують мінеральні та органічні її складові, пропускають через свій шлунок, харчуються і викидають з іншого боку у вигляді грудочок-копролітов (від грецьких слів "kopros" - "гній" і "lithos" - "камінь "). Частина цих грудочок можна побачити на землі навколо входів в норки черв'яків, а частина залишається під землею. І навпаки, черв'яки ночами виходять на поверхню, забирають залишки опалого листя та інших органічних речовин, затягують їх під землю і харчуються ними.
У 50-х роках минулого століття біологи провели експеримент. У ящик зі скляними стінками насипали наполовину світлу землю, а зверху стільки ж перегною. Утрамбували і запустили туди кілька черв'яків. Уже через місяць були прориті ходи, і в світлому шарі з'явилося багато темного копролітах. А через три місяці вся грунт у ящику була одного кольору і збільшилася в обсязі через розпушення.
Але головні відкриття були зроблені пізніше. Черви не просто пропускають через себе грунт, але і збагачують її своєю унікальною біологічно активної кишкової мікрофлорою. Крім того, тканинна рідина дощових черв'яків має цитолітичної і антибактеріальну активність. Перерахувати всі речовини тут неможливо - тільки протеїнів міститься 40 найменувань. Таким чином, грунт, перероблену хробаками, нічим штучним замінити неможливо. Вона створює для рослин найбільш сприятливі умови. До речі і самі черв'яки, постійно перебуваючи в патогенної гниючої середовищі, практично ніколи не хворіють.
Вченим вдалося виділити із тканин хробаків ферменти, які володіють потужними обеззараживающими і очисними властивостями. Ці натуральні екологічно чисті продукти вже використовуються для очищення труб і апаратів в харчовій промисловості, для прання, як миючі засоби в лікарнях, ресторанах. Ефективні вони виявилися і в хімчистках для очищення одягу від органічних забруднювачів. Вже існують автомобільні шампуні, легко очищають кузов, а особливо решітки радіаторів від налиплих комах. З'явилися шампуні для волосся і навіть зубна паста. Побачите - купуйте. Дощових черв'яків навіть стали розводити в промислових цілях на спеціальних фермах.
А чому черв'яки все-таки під час дощу виповзають на поверхню? Дуже просто, щоб не задихнутися - вода заливає їх норки. До речі, легких у них немає - кисень надходить через тонку вологу шкіру.