Самцы жирафа достигают высоты до 5,5—6,1 м (около 1/3 длины составляет шея) и весят до 900—1200 кг. Самки, как правило, немного меньше и легче. Шея у жирафов необычайно длинная, и это несмотря на то, что у них, как и у почти всех других млекопитающих, лишь семь шейных позвонков. Высокий рост увеличивает нагрузку на систему кровообращения, особенно в отношении снабжения мозга. Поэтому сердце у жирафов особенно сильное. Оно пропускает 60 л крови в минуту, весит 12 кг и создаёт давление, которое в три раза выше, чем у человека.
Тем не менее, оно не смогло бы вынести перегрузки при резком опускании и
поднятии головы жирафа. Для того, чтобы такие движения не вызвали
смерть животного, кровь жирафа более густая и имеет вдвое более высокую
плотность кровяных телец, чем у человека. Помимо этого, у жирафа имеются
особые запирающие клапаны в большой шейной вене, прерывающие поток крови таким образом, что сохраняется давление в главной артерии,
снабжающей мозг. Тёмный язык жирафа очень длинный и мускулистый: жираф
может высовывать его на 45 см и способен хватать им ветки.