Полярна перебуває на відстані менше 1° від Північного полюсу[Прим. 1][6], і тому майже нерухома під час добового обертання зоряного неба. Вона дуже зручна для орієнтування в північній півкулі — напрямок на неї практично збігається з напрямком на північ, а висота над обрієм майже дорівнює географічній широті місця. Через прецесіюземної осі розташування Північного полюсу світу поступово змінюється, найближче до нього (на відстань приблизно 30') Полярна підійде близько 2100 року. У південній півкулі немає яскравої поляриссими, найближча до південного полюсу σ Октанта — дуже слабка.
Полярна є найближчою до Землі цефеїдою (пульсуючою змінною зорею). Відповідно до четвертого виданняЗагального каталогу змінних зір її період становив 3,97 доби, а амплітуда (у променях V) становила 0,27m. Наприкінці 1980-х рр. було помічено систематичне зменшення амплітуди пульсацій Полярної. На основі екстраполяції очікувалося, що у середині 1990-х Полярна перестане бути цефеїдою. Висловлювалися навіть припущення, що Полярна — перший виявлений випадок припинення пульсацій цефеїд, пов'язаний із виходом зорі зі смуги нестабільності (внаслідок еволюції). Але дані останніх років свідчать, що зменшення амплітуди зупинилося близько1993 року. Відтоді амплітуда змін візуального блиску становить 0,032m[7]. Крім того, за цей час зоря стала десь на 15% яскравішою.
Надгігант Полярна зоря A та її компаньйон Полярна зоря Ab, а також компонент Полярна зоря B. Художнє зображення
Полярна зоря насправді являє собою потрійну зоряну систему[8]]]. У центрі системи розташований надгігант (Полярна А), що яскравіша Сонця більш ніж у 2000 разів. Полярна B розташована на значному віддаленні від Полярної А, тому побачити її в телескопи можна навіть із поверхні Землі. Однак карликовий компаньйон центральної зорі — Полярна Ab — розташована так близько до гіганта, що сфотографувати його вдалося лише орбітальному телескопу«Габбл», і то лише після переналагодження устаткування[9]. Період обертання Полярної Ab становить близько 30 років[10].
Наприкінці 2012 року набула широкого розголосу новина про те, що відстань до Полярної значно менше, ніж вважалося раніше: 323 світлових роки замість 433[11][12][13], однак інші дослідники поставили цю інформацію під сумнів
[14Полярна зірка — термін широко вживали у добу Відродження. Походить від лат. polaris, що означає «біляпівнічного полюса».