В древневосточных государствах была строгая кастовая система, разделение на высшие и низшие слои населения. Были рабы, крестьяне, священники и, собственно, аристократия. Также соблюдалась чёткая иерархия, и каждый человек был строго привязан к своей работе. К примеру, в Ассирии велось строительство так называемого Интеграла, аналога Вавилонской башни, не получившего, правда, такой известности. Он должен был позволить ассирийцам достичь неба и встретиться с богами лицом к лицу. Таким образом, каждый человек был шестерёнкой в сложном механизме этого строительства.
В полисах же ситуация была куда более демократична. Да, в них тоже были рабы, но они принадлежали конкретным гражданам и, по сути, были членами их семьи. Взрослые мужчины, кроме рабов и жрецов, могли участвовать в выборах в парламент, где, в свою очередь, уже выбирали главу полиса и решали политические и экономические вопросы.