После окончания заграничного похода русской армии, интеллектуальная элита, вдоволь насмотревшаяся на жизнь развитых Европейских стран, в особенности на то как она преобразилась после Великой Французской революции, а так же эпохе Наполеона, утвердившего во Франции гражданский кодекс - тот документ, на основах которого живут все Европейские страны и по сей день (включая Россию) и распространившего культурное влияние Франции по всему Старому и Новому свету. 40000 тысяч солдат в 1814 году из состава русской армии просто остались жить во Франции.
Интеллектуальная элита русского общества, в первую очередь офицерство решили перенести европейский опыт в Россию. Первые тайные общества, желавшие переобразовать абсолютную монархию в конституционную появились еще в 1814 году.
Хороший вопрос, на кого будущие декабристы хотели положиться. Около 90% населения России составляли крестьяне, в основном крепостные. Будущие декабристы пытались идти "в народ", пропагандировать среди них свои идеи, обещая им фактическую отмену рабства и равные права. Но далеки они были от народа. Русский народ, к сожалению, в то время был необразован и попросту ограничен. Дальше своей деревни, своего жилья и скотины - эти люди не видели и не понимали. Они не воспринимали себя как людей, способных быть свободными. Потому и манифест русскому народу, предполагавшему отмену крепостного права и ряд прочих свобод не мог заинтересовать широкие слои общества.