Диатомит - горная порода, состоящая из аморфного кремнезема. Кизельгур (диатомит, инфузорная земля, горная мука) — осадочная горная порода, состоящая преимущественно из раковинок диатомовых водорослей. Образована мельчайшими панцирями диатомовых водорослей и скелетами животных организмов.
Слабосцементированная или рыхлая порода со средней плотностью 0,4-1,0 г/см3. Цвет - белый с желтоватым или серым оттенком.
Кизельгур обладает большой пористостью, способностью к адсорбции, слабой тепло- и звукопроводностью, тугоплавкостью и кислотостойкостью. Кизельгур образуется из диатомитового ила, накопившегося в древних морях и озерах.
Кизельгур используется как адсорбент и фильтр в текстильной, нефтехимической, пищевой промышленности, в производстве антибиотиков, бумаги, различных пластических материалов, красок; как сырье для жидкого стекла и глазури; в качестве строительного тепло- и звукоизоляционного материалов, добавок к некоторым типам цемента; полировального материала (в составе паст) для металлов и мраморов; как инсектицид, вызывающий гибель вредителей и т. д.
Водоросли древних эпох «ответственны» и за создание других горных пород. В третичных отложениях Киргизии и Тувы присутствуют харациты – известняки, сложенные почти исключительно остатками харовых водорослей. А в штате Колорадо, в парке Пери, найден пласт раннедевонского харацита толщиной 12 м, простирающийся на 240 м. Скопление графита в доломитах Трансвааля (относящихся к архейской эре) – не что иное как остатки колоний водорослей, живших 2 млрд 600 млн лет назад. По своим особенностям они наиболее близки к синезеленым.
Человек не только дышит кислородом, выделяемым водорослями, ловит рыбу, существующую благодаря водорослям и использует строительный материал, созданный древними водорослями.
Водоросли и другие водные растения вырабатывают около 80% всей массы органических веществ, образующихся на Земле, причем наибольшее количество образуют планктонные формы благодаря своей способности быстро размножаться. Питательная ценность планктона считается очень высокой: по содержанию белков и углеводов планктон приравнивается к хорошему луговому сену.
Являясь первичными накопителями органического вещества, водоросли прямо или косвенно служат источником пищи для всех водных животных, в том числе и для рыб. При выборе водоемов для рыборазведения прежде всего исследуются состав и количество планктонных организмов и в случае необходимости предпринимаются меры для стимулирования развития планктона путем внесения в водоем удобрений или культуры нужной водоросли.
Водоросли используются в пищу, для извлечения йода, для корма животных, в косметической промышленности.