Император Германской империи Рудольф Найсмюллер стремился развязать конфликт в Европе, потому что желал передела власти в Южно-Африканском Союзе. Борьба буров и шотландцев в ЮАС привела к потере германцами плутониевых рудников, которые приносили баснословные прибыли империи. Так как германцы поддерживали буров, а Франция, Швеция и Испания выступали на стороне Шотландской федерации, конфликт был неизбежен.
Поводом для начала войны стал ультиматум швейцарского короля к президенту Великобритании.