Африка
Африка - второй по площади материк, ее площадь с островами 30,3 млн км2. Африка расположена примерно симметрично относительно экватора: ее северная точка лежит около 37° с.ш., южная около 35° ю.ш. Симметрия нарушается тем, что в Северном полушарии континент примерно вдвое шире. Преобладающая часть Африки лежит между тро-пиками. Материк омывается Атлантическим океаном на западе и Средиземным морем этого океана на севере, а на востоке Индийским океаном. По суше Африка соединена с Юго-Западной Азией узким Суэцким перешейком, который в XIX веке пересечен судоходным Суэцким каналом. Береговая линия Африки мало изрезана. На востоке выступает полуостров Сомали, на западе в материк вдается Гвинейский залив; крупный остров у берегов Африки один: Мадагаскар. То, что Африка лежит в сравнительно низких широтах в Северном и Южном полушариях, предопределяет симметричную относительно экватора систему климатических поясов - от экваториального до субтропического и природных зон - от влажных экваториальных лесов до вечнозеленых лесов и кустарников средиземноморского типа. Высотная поясность распространена преимущественно на востоке Африки и в горах Атлас на северо-западе.
Антарктида
Площадь Антарктиды 14,1 млн км2, то есть почти вдвое больше Австралии и немногим меньше Южной Америки. Около 10% площади приходится на шельфовые ледники. Материк находится в южной полярной области, практически целиком за полярным кругом. Самая северная точка находится на 63° ю.ш., на Антарктическом полуострове, который отделяется от Огненной Земли широким (около 900 км) проливом Дрейка. .Материк омывается Тихим, Атлантическим и Индийским океанами.
Евразия
Евразия - самый большой материк (площадь с островами 53,4 млн км2). Он протягивается от экватора почти до 78° с.ш., а считая острова - от 11° ю.ш. до 80° с.ш. Протяженность с севера на юг около 8000 км, с запада на восток около 16 000 км. Сложно построенный рельеф обусловлен весьма разнообразными геологическими структурами - от докембрийских щитов до молодых и продолжающих расти горных сооружений. На материке встречаются все типы климата - от арктического до экваториального, и от типично морского до резко континентального. На территории материка есть все основные природные зоны; в водах, омывающих материк, в полном объеме представлена океаническая зональность. Природные зоны на материке в основном вытянут вдоль параллелей, но местами их очертания значительно деформированы расположением горных систем, где широтная зональность сменяется высотной поясностью, представленной тем более полно, чем ближе к экватору находится территория. Традиционно Евразия делится на две части света - Европу и Азию; граница между ними проходит по восточному подножию Уральских гор. по реке Эмбе (иногда границу проводят по р.Урал), северному побережью Каспия, Кумо-Манычской впадине на Северном Кавказе, Азовскому морю. Керченскому проливу, Черному морю, проливу Босфор, Мраморному морю и проливу Дарданеллы. Евразия омывается всеми четырьмя океанами - на большей части протяжения береговой линии их морями. На севере это Северный Ледовитый океан, на востоке - Тихий, на юге - Индийский и на западе - Атлантический.
Южная Америка
Южная Америка - четвертый по величине материк Земли, ее площадь с островами 17,8 млн км2, доля островов невелика - 1%. Материк имеет форму треугольника, сужающегося к югу. КуЖ и Африка, Южная Америка расположена в Северном и Южном полушариях, wo, в отличие от Африки, расположение ее относительно экватора резко асимметрично: северная точка расположена на 12,5° Горн). С севера и востока континент омывается водами Атланти-ческого океана, а с запада - Тихого. Берега изрезаны слабо, лишь на юго-западе есть узкие заливы - фьорды, а на востоке - заливы в устьях рек.
Северная Америка
Северная Америка - третий по величине материк площадью 20,36 млн км2, а с островами - 24,25 млн км2, расположен в Северном полушарии. Крайняя северная точка суши - оконечность острова Одак (83°40' с.ш.), а самая северная континентальная точка - мыс Мерчисон - почти на 6' южнее соответствующей точки Евразии, мыса Челюскин. Южная точка - мыс Марьято - находится на 7° 12' с.ш. Протяженность материка с севера на юг более 64,5° или около 7200 км, а включая острова, около 76,5° или 8500 км. Материк омывается с севера Северным Ледовитым океаном, с запада - Тихим, с востока - Атлантическим.
Австралия и Океания
Австралия - наименьший из материков (площадь - 7,7 млн км2). В отличие от всех рассмотренных ранее материков, она целиком расположена в Южном полушарии, северная - меньшая часть материка - к северу от южного тропика, южная - к югу. Протяженность материка с севера на юг 3200 км, с запада на восток 4100 км. Берега расчленены слабо. Только вытянутый на север полуостров Кейп-Йорк ограничивает залив Карпентария; выделяемый традиционно на юге Большой Австралийский залив слабо вдается в сушу. У юго-восточных берегов Австралии лежит остров Тасмания, у северо-восточных - Новая Гвинея.