Заключается в испускании электронов веществом под действием света. Выделяется внешний и внутренний фотоэффект. количество электронов, вырываемых светом с поверхности металла за 1 с, прямо пропорционально поглощаемой за это время энергии световой волны; максимальная кинетическая энергия фото электронов линейно возрастает с частотой света и не зависит от его интенсивности.