Едва ли найдется такой жанр в фольклоре, о котором было бы написано статей и книг больше, чем о былинах. Это объясняется прежде всего высокими художественными достоинствами эпоса.
Былины должны быть отнесены к разряду песен древнего эпического склада.
(Областное название на Севере: старина).
В «Слове о полку Игореве» есть выражение «былины сего времени».
Историко-хронологические пределы формирования и развития былин должны быть раздвинуты в глубину «докиевской Руси и одновременно отодвинуты назад от новой и новейшей истории».
Древнейшие былины можно возводить к событиям и явлениям IX в., а наиболее поздние — к XIII в.
Чем отличается былина?
1. Ей не свойственна точная передача исторических фактов.
2. Былины запечатлевают историческую реальность в обобщенных образах.
3. Эпос передает понимание истории, вскрывает исторический смысл событий, потрясавших древнюю Русь в жестокой борьбе за государственную независимость.
4. Былины позволяли угнетенным чувствовать нравственное превосходство над угнетателями. Богатырь и богатырство обладали силой примера. Редкий из крестьянских подростков не играл в богатырей.
Эпос был не только исторической памятью народа, но и его достоинством, умом, нравственным кодексом.
Наука называет былины героическим эпосом. Героика — не тематическая характеристика былин, но как примета их жанра.
Былина — патетическое, торжественное песнопение, повествующее о великих деяниях необыкновенных людей.
С таким свойством былин связана их песенно-стихотворная форма.Итак, былины — это героические песни, возникшие как выражение исторического сознания народа в восточнославянскую эпоху, ставящие перед собой цель возвеличить социальные и нравственно-этические идеалы народа.