Внутренняя энергия вещества представляет собой энергию связи, которая равна разности масс начальных (свободных) и конечных (объединенных в атомы, молекулы, кристаллы и т. п. ) частиц. В случае химических связей эта энергия неизмеримо мала по сравнению с массами частиц. Обычно принято трактовать эту энергию как потенциальную энергию химических связей. При ядерных реакциях энергии значительно выше и уже соизмеримы с массами