Полиция напала на след "Народной воли" и нанесла ей сильный удар. 27 февраля 1881 года был арестован Желябов. Руководство "Народной воли" перешло к Перовской, и она настояла на исполнении разработанного во всех деталях плана. Были назначены бомбометатели - Николай Рысаков, Игнатий Нриневицкий и Тимофей Михайлов. Народовольцы знали, что цареубийство не приведет к немедленному восстанию. Но они надеялись, что напряжение усилится, в верхах начнется паника; и правительство растеряет весь свой престиж и власть, которая падет к ногам "Народной воли".
Николай Рысаков бросил бомбу под карету императора. Исполнительный комитет "Народной воли" почти полностью был арестован. 3 аперля 1881 года были публично повешены пятеро террористов: Желябов, Перовская, Рысаков, Михайлов, Кибальчич.