Как Российская Империя, так и Япония являлись странами второго эшелона модернизации. Они стремительно развивались и использовали жесткую военную политику.
Россия начала 20 века была одной из крупнейших мировых держав. Она вела активную внешнюю политику. Китай был союзником России: китайские и российские власти заключали договоры: На строительство Рос. Имп. КВЖД (Китайско-Восточной железной дороги) и покупки ее в Кредит Китаем. Влияние РИ распространилось на китайскую провинцию Манчжурию и на Корею. РИ нужно было обезопасить свои восточные границы - ведь население Дальнего Востока было очень мало - восточные земли могли быть легко завоеваны любой колониальной державой.
Япония, переживавшая расцвет промышленности и производства, теряла рынки сбыта прямо на глазах. Поэтому все всои научные достижения Яполния направила на войну с Россией.
В РИ Японию серьезным соперником не считали. "Нам нужна маленькая победоносная война" - говорил государственный-деятель - консерватор Плеве. Поэтому после нападения Японии на крейсер Варяг и лодку Кореец РИ вступила в войну с Японией. Маленькая война не стала победоносной для РИ. Японцы с нескольких попыток осадили Порт-Артур, с легкостью победили в сражениях на суше (Мукденское) и на море (Цусимское). Японцы смогли захватить Манчжурию. Амбиции Японии были очень велики: небольшая, но технически продвинутая страна хотела захватить весь Дальний Восток.
От российской делегации на мирные переговоры в Портсмуте пошел Витте. Он смог отстоять половину захваченного Японией Сахалина (за что его и назвали графом Полусахалинским)