Атмосферные осадки – это всякая влага, выпавшая из атмосферы на земную поверхность. К ним относятся дождь, снег, град, роса, иней. Осадки могут выпадать как из облаков (дождь, снег, град) , так и из воздуха (роса, иней) .
Главным условием образования атмосферных осадков является охлаждение тёплого воздуха, приводящее к конденсации содержащегося в нём пара.
При подъёме и охлаждении тёплого воздуха образуются облака, состоящие из капелек воды. Сталкиваясь в облаке, капли соединяются, увеличивается их масса. Нижняя часть облака синеет, и оно проливается дождём. При отрицательных температурах воздуха капли воды в облаках замерзают и превращаются в снежинки. Снежинки слипаются в хлопья и выпадают на землю. Во время снегопада они могут немного подтаять, и тогда идёт мокрый снег. Бывает, что воздушные потоки многократно опускают и поднимают замёрзшие капли, в это время на них нарастают ледяные слои. Наконец капли становятся такими тяжёлыми, что выпадают на землю градом. Иногда градины достигают размера куриного яйца.
В летнее время при ясной погоде охлаждается земная поверхность. От неё охлаждаются приземные слои воздуха. Водяной пар начинает конденсироваться на холодных предметах – листьях, траве, камнях. Так образуется роса. Если температура поверхности была отрицательной, то капельки воды замерзают, образуя иней. Роса обычно выпадает летом, иней – весной и осенью. При этом и роса, и иней могут образоваться только при ясной погоде. Если небо закрыто облаками, то земная поверхность остывает незначительно и не может охладить воздух.
По способу образования выделяются конвективные, фронтальные и орографические осадки. Общим условием образования осадков является восходящее движение воздуха и его охлаждение. В первом случае причиной подъёма воздуха является его нагревание от тёплой поверхности (конвекция) . Такие осадки выпадают круглый год в жарком поясе и в летнее время в умеренных широтах. Если тёплый воздух поднимается вверх при взаимодействии с более холодным воздухом, то образуются фронтальные осадки. Они в большей мере свойственны умеренным и холодным поясам, где чаще встречаются тёплые и холодные воздушные массы. Причиной подъёма тёплого воздуха может быть его столкновение с горами. В этом случае образуются орографические осадки. Они характерны для наветренных склонов гор, причём количество осадков на склонах больше, чем на прилегающих участках равнин. Количество выпавших осадков измеряется в миллиметрах. В среднем за год на земную поверхность выпадает около 1100 мм осадков.
При охлаждении теплого влажного воздуха у поверхности земли давление водяного пара становится больше, чем давление насыщенного пара. В таком случае, при положительной температуре, избыток пара конденсируется в виде мельчайших капелек - тумана, которые оседая образуют росу. Температура при которой это происходит так и называется - точка росы. Это же явление происходит и при отрицательных температурах, так как насыщенный пар существует и при температуре ниже нуля. Только в этом случае пар превращается непосредственно в мельчайшие кристаллики льда, которые, покрывая предметы образуют иней. Другим частым случаем образования инея и росы является внесение холодного предмета в теплую влажную атмосферу. В этом случае воздух около предмета локально охлаждается ниже точки росы и вода или кристаллики льда покрывают поверхность предмета. Дождь и снег образуются аналогично, только при охлаждении нагретого влажного воздуха в верхних слоях атмосферы. Капли дождя, летя вниз, подбирают частички тумана на своем пути и так растут в размерах. Если капли замерзнут, получится град. Снег получается из мельчайших кристалликов льда в облаке путем их слипания. Как получаются правильные снежинки до сих пор спорят.