Вчені встановили, що перші люди в Мезоамериці з'явилися приблизно 20 тис. років тому. Існує кілька версій того, звідки прибули перші поселенці в Америку. Згідно з найбільш поширеною з них, перші жителі родом з Азії: з Чукотки потрапили в Північну Америку, з тихоокеанського узбережжя – у Центральну та Південну. Точніше з'ясувати батьківщину переселенців досі не вдається. Однак достеменно відомо, якогось племені першому вдалося утворити цивілізацію з усіма супутніми їй ознаками: культурна спадщина, довготривалі споруди побутового та релігійного характеру, а також складний суспільний і політичний лад. Якщо запитати у середньостатистичної людини, як називається це плем'я, в кращому випадку буде відповідь «майя». У гіршому – «ацтеки» або взагалі «інки». Насправді ж це ольмеки, обживали територію, що нині належить двом мексиканським штатам: Табаско і Веракрус. Історія народу починається аж з XXX в. до н. е. Для порівняння: розквіт майя припадає приблизно на 250-900е.