На первом этапе возникает промоина. Водяной поток, стекающий по склону, встречает на своем пути промоину и постепенно ее углубляет.Буквально за 1 – 3 года на площадях, где имеется пашня или рыхлый грунт, возникает глубокий, в рост человека, овраг.
На втором этапе овраг растет и расширяется.
На третьем этапе овраг останавливает свое развитие. Устье оврага достигает нижнего уровня, к которому стремятся размывающие овраг воды.
Наконец, на четвертом этапе, овраг полностью прекращает свой рост. За несколько лет откосы оврага становятся достаточно пологими, чтобы больше не обрушиваться.
Дабы предотвратить появления оврагов, у устьев ручейков, ключей и прочей проточной воды, высаживают деревья, ибо они удерживают почву своими корнями.