Животные размножаются бесполым и половым способами. Бесполое размножение свойственно преимущественно кишечнополостным и некоторым другим животным. Одним из его видов является почкование, при котором дочерняя особь образуется на материнской сначала в виде небольшого бугорка, называемого почкой.
Затем почка либо отделяется от материнского организма и начинает самостоятельное существование, либо не отделяется, и образуется колония, в которой все особи связаны между собой общей полостью.
При половом размножении у животных образуются половые клетки, которые дают начало новому организму после слияния. Половое размножение присуще раздельнополым животным и гермафродитам (так называются организмы, которые обладают одновременно мужской и женской половыми системами).
Одним из способов полового размножения является партеногенез, при котором зародыш развивается из неоплодотворённой яйцеклетки. Для некоторых животных характерно чередование полового и бесполого размножения.
Период развития животного от оплодотворения яйцеклетки до конца жизни называется периодом индивидуального развития, или онтогенезом.
Онтогенез включает два периода.
Первый начинается с оплодотворённой яйцеклетки и заканчивается развитием зародыша. Такой период называется периодом эмбрионального развития.
Второй период называется постэмбриональным. Он начинается с момента рождения молодой особи или выхода её из яйца. Он включает рост, формирование животного организма, достижение им половой зрелости и способности к размножению.
После завершения периода размножения наступает старение и естественная гибель животного.