Во времена давно прошедшие была одна злая-презлая
женщина. У нее жили две девушки: одна — родная дочь, другая —
падчерица. Падчерицу звали Гульбика. Мачеха заставляла Гульбику работать
день и ночь: прясть нитки, теребить шерсть, стирать белье. Сколько бы
Гульбика ни работала, она не могла угодить мачехе. Однажды ей не
понравились нитки, которые спряла Гульбика. Мачеха рассердилась и
выбросила клубок. Гульбика горько заплакала и стала искать клубок. Долго
она искала, но нигде его не было, и она пошла искать его на дороге. У всех встречных она спрашивала: — Укатился мой кругленький клубочек, не видали ли вы его? — Вон в ту сторону какой-то клубок катился — твой, наверно, и был, — отвечали ей люди. Девушка пошла дальше, и вот она повстречалась с пастухом, который пас коров. — Укатился мой кругленький клубочек, не видал ли ты его? — спросила она у пастуха. — Видал, дочка. Недавно покатился вон туда — наверно, твой и был, — ответил пастух. Гульбика пошла дальше и повстречалась с пастухом, который пас коней. Расспросила она его. Дал он такой же ответ, как и прежние. Горько плача и причитая, шла дальше Гульбика. —
Кругленький мой клубочек, куда же ты делся? Скоро ли я найду тебя? Если
не найду, как же я вернусь домой? Мачеха моя будет ругать и бить меня. Шла и шла Гульбика, а клубочка все не было. Она шла по степи, затем по берегу реки. Прошла через страшные овраги и леса. Наконец настал вечер. Стало темно. Никого не было кругом. Только страшный вой зверей был слышен в лесу. Вдруг
Гульбика увидела впереди огонек. Он чуть мерцал вдали. Девушке, пока
шла она на этот огонек, пришлось еще пройти через глубокие овраги и
густые заросли. Приблизилась она к
огоньку и увидела маленькую избушку. Заглянула в окошко, а там сидит
старуха и прядет шерсть. Девушка робко вошла в избу. — Здравствуйте, бабушка! — поздоровалась она со старухой. — Здравствуй, дочка! Зачем ты сюда пришла? — спросила старуха. —
У меня, бабушка, укатился кругленький клубочек. Пошла я его искать и
вот забрела сюда. Если я не найду клубка, то мачеха не впустит меня в
дом, — ответила девушка. — Ладно, доченька, не тужи понапрасну, — утешила ее старуха. — Поживи у меня несколько дней, а там — и домой. — А что я у тебя буду сделать? — спросила девушка. — Поухаживаешь за мной, за старым человеком, будешь варить мне обед, — ответила старуха. — Ладно, бабушка, — согласилась девушка и осталась жить у старухи. Наутро старуха ей сказала: — Доченька, в амбаре есть пшено. Ты потолки его в муку и затей-ка назавтра блины. — А как затеять, бабушка? — спросила девушка. — Как затеешь, так и ладно. Налей воды, всыпь муки и взболтай, — сказала старуха. Девушка истолкла пшено мелко-мелко, затеяла тесто очень хорошо. — Бабушка, а как испечь блины? — спросила девушка. — Как испечешь, так и ладно: пусть подгорают да коробятся, пусть коробятся да подгорают, — ответила старуха. Гульбика испекла пышные блины, намазала их маслом и угостила старуху. На другой день старуха сказала девушке: — Доченька, я хочу помыться, надо бы баньку истопить. — А как ее истопить, бабушка? — спросила девушка. — Как истопишь, так и ладно: наложи в печку дров да подожги, — ответила старуха. Девушка хорошенько истопила баню и вовремя закрыла трубу. — Бабушка, баня готова, как тебя довести туда? — спросила девушка. — Держи за руку да толкай в шею, — ответила старуха. Девушка осторожно подняла старуху с места, взяла под руку, тихо и осторожно довела до бани. — А как тебя попарить, бабушка? — спросила гульбика. — Колоти до колоти меня ручкой веника, — ответила старуха. Гульбика попарила ее не ручкой веника, а его душистыми листьями, хорошенько вымыла ее и отвела в избу. — Ну, доченька, уж как-нибудь напои меня чаем, а потом пойдешь домой, — сказала старуха. Гульбика накормила ее досыта и напоила сладким чаем. — Ну, бабушка, я теперь пойду домой, — сказала девушка после этого. —
Ладно, доченька, иди, только прежде поднимись на чердак. Там есть один
зеленый сундучок. Ты возьми его себе и не открывай, пока не войдешь к
себе в дом, — сказала старуха.