Образование кораллов.Коралловые полипы распространены во всех морях Мирового океана. Однако рифообразующие кораллы обитают в местах, где температура морской воды не ниже 20,5 ◦С. Глубина для произрастания кораллов должна быть не менее 55 метров. Коралловые полипы не живут в иле, так как мутная илистая вода плохо пропускает свет. К тому же им необходимо прочное основание, на котором они строят свои известковые дома. Кораллы могут жить только в воде с нормальной соленостью (3,5 %). Они отсутствуют в устьях рек, несущих много осадков. Мадрепоровые кораллы являются колониальными, реже одиночными. Коралловые полипы легко извлекают из морской воды исходные материалы (в основном известь), необходимые для постройки рифов и подобных им образований.
Каждая колония кораллов строителей зарождается от крошечной, с булавочную головку, планулы, развивающей из яиц в теле полипа. Планула ведет сначала планктонный образ жизни, а затем прикрепляется к твердому субстрату и превращается в молодой полип. Это – половое размножение. Прикрепление планулы к субстрату должно произойти через несколько дней, иначе планула погибнет. В дальнейшем полипы могут развиваться бесполым способом, почкованием, периодически давая жизнь новым планулам. В зависимости от индивидуальных размеров полипов и способов почкования колония каждого вида приобретает только ей присущий облик. Полип добывает себе пищу с помощью своих щупалец, вооруженных стрекательными клетками, питается планктоном и мелкими органическими частицами. Каждый из них откладывает свою долю извести в колонию, так колония растет.