Первое упоминание о Судебнике 1497 года имеется в Записках о Московии
австрийского дипломата Сигизмунда Герберштейна, бывшего послом
императора Максимилиана I при дворе Василия III. Опубликованные в 1556
году в Базеле на латинском языке, эти записки раскрывали содержание лишь
первых статей Судебника (3—7, 9—16) о порядке решения споров при помощи
судебного поединка и наказаниях за разного рода преступления1.
Рукопись Судебника 1497 года была обнаружена в 1817 году П. М.
Строевым и опубликована им совместно с К. Ф. Калайдовичем в 1819 году.
Она остается до сих пор единственным известным списком Судебника и
хранится в фонде Государственного древлехранилища Центрального
государственного архива древних актов в Москве.
В отличие от Судебника 1497 года текст Судебника 1550 года дошел до
нас более чем в 40 списках, 10 из которых относятся к XVI в., 4—к
XVI—XVII вв., 21 — к XVII в., 2 — к XVII — XVIII вв., а остальные — к
XVIII в.2.