автотрофы синтезируют готовое органическое вещество из неорганического. Их разделяют на хемотрофы, фототрофы и хемоавтотрофы.
Главные отличия состоят в следующем: хемотрофы для этого используют химическую энергию, а фототрофы - энергию солнечного света.
Гетеротрофы - это организмы использующие готовые органические вещества.
Роль автотрофов в экосистеме заключается в производстве органических веществ, а гетеротрофов - в их потреблении.