Для заростка характерен гаплоидный набор хромосом, для взрослого растения - диплоидный. Заросток развивается из гаплоидных клеток спор, образующихся на взрослом растении, в заростке при участии воды происходит оплодотворение и образуется зигота из которой развивается взрослое растение папоротника.