Богатый и знатный помещик Кирила Петрович Троекуров имеет большой вес
в губернии. Все соседи трепещут перед этим своевольным и избалованным
человеком. Исключение составляет лишь мелкопоместный дворянин Андрей
Гаврилович Дубровский. Кирила Петрович уважает Андрея Гавриловича за
прямой, нетерпеливый и решительный характер и даже одно время
поговаривает, что отдаст свою дочь Машу за воспитывающегося в Петербурге
сына Дубровского, Владимира.
Раз, во время большой охоты с участием многих соседей Троекуров с
гордостью показывает всем свою огромную псарню, где псы живут в
роскошных конурах. Дубровский, ходя по ней, замечает: хорошо, если бы и
крестьяне Троекурова жили как эти собаки. Псарь Парамошка в ответ
замечает: даже иному бедному дворянину не худо бы променять свою усадьбу
на здешнюю конурку.
Поняв, что это – насмешка на его счёт, Дубровский тут же уезжает
домой и вскоре присылает Троекурову письмо с требованием отдать ему
Парамошку для расправы. Кирила Петрович усматривает в таком посягновении
на своих людей страшную дерзость. Его прежняя дружба с Дубровским
прекращается. Троекуров посылает своих крестьян рубить дрова в роще
Дубровского. Андрей Гаврилович ловит двоих таких воров и сечёт их
прутьями.
Разгневанный Троекуров сговаривается с заседателем Шабашкиным при
помощи судебной тяжбы отнять у Дубровского его деревню Кистенёвку и
крестьян. Троекуров знает, что документы на право Дубровского владеть
деревней сгорели при пожаре. Пользуясь этим, Шабашкин заводит на Андрея
Гавриловича дело и вызывает его в суд.