Простейшие — древнейшая группа живых организмов. Когда возникли первые простейшие, неизвестно. В западной литературе простейших не рассматривают в качестве животных и относят к царству протистов. А согласно новейшим системам среди простейших выделяют несколько царств.
Особенности простейших:
• состоят из одной клетки, осуществляющей все функции жизнедеятельности;
• обладают всеми особенностями эукариотической клетки;
• свободноживущие простейшие имеют дополнительные органоиды, позволяющие им вести самостоятельный образ жизни;
• у внутриклеточных паразитических простейших отсутствуют Пищеварительные вакуоли и органеллы движения; у них сложный жизненный цикл, иногда со сменой хозяина; они обладают высокой плодовитостью;
• иногда простейшие образуют синцитий — многоядерные клетки.
Особенности жизнедеятельности простейших:
• обитают в воде, влажной почве, в других организмах;
• питание гетеротрофное или миксотрофное. Способы питания: фагоцитоз, пиноцитоз, диффузия, осмос;
• выделение продуктов обмена через сократительные вакуоли, а также путем диффузии;
• дыхание у свободноживущих аэробное, у паразитических форм — анаэробное (брожение);
• раздражимость проявляется в положительных и отрицательных таксисах;
• размножение бесполое — путем митотического деления или шизогонии; половое — путем копуляции или коньюга-ции;
• неблагоприятные условия переживают в виде цисты.
Роль простейших в природе и жизни человека:
• являются непременными участниками круговорота веществ и энергии в экосистемах, выступая в роли микрокон-сументов и редуцентов;
• образуют геологические залежи известняка, мела;
• служат объектами научного исследования;
• многие — паразиты человека и животных, а также возбудители заболеваний.