Поэма Н.В. Гоголя «Мертвые души» раскрывает повседневную жизнь светского общества середины 18 века. Ее герои – типичные образцы помещиков и чиновников того времени. Множество Маниловых, Коробочек, Ноздревых, Собакевичей и Плюшкиных существует и до сих пор. С одной стороны, все они – «мертвые души». В образе Манилова можно узнать и главного героя романа Гончарова «Обломов» - Илью Ильича. Он также ленив, мечтателен, все у него выходит само собой. Ничего не делая, он занят раздумьями о будущей роскошной жизни, о чем-то необыкновенном, а у самого на столе лежит раскрытая книга, покрытая толстым слоем пыли (и жизнь у него уже давным-давно запылилась, залежалась). Коробочка занята только доходами и расходами, прибылями и убытками, не заботясь ни о чем другом. Ноздрев ничего не доводит до конца, т.к. ни к чему не стремится. Единственные его занятия – карточная игра, пьянство и охота. Собакевич груб и неуклюж, как медведь, но в то же время умеет извлекать выгоду из всяких мелочей. Плюшкин – обыкновенный скряга, который бережет даже испорченную еду (и сам превратился в старого сухаря).С другой стороны, эти люди имеют живую душу, они способны чувствовать. Но все они – жертвы своего же общества с равнодушными взглядами, сплетнями, слухами.Главный герой поэмы – Павел Иванович Чичиков – личность многосторонняя. С детства он вел себя очень осторожно, его поведение и разговор соответствовали ситуации. Вот как описывает это сам Гоголь: «Приезжий во всем как-то умел найтиться и показал в себе опытного светского человека. О чем бы разговор ни был, он всегда умел поддержать его: шла ли речь о лошадином заводе, говорили ли о хороших собаках, и здесь он сообщал очень дельные замечания… Но замечательно, что он все это умел облекать какою-то степенностью, умел хорошо держать себя. Говорил ни громко, ни тихо, а совершенно так, как следует. Словом, куда ни повороти, был очень порядочный человек».С детства Чичиков был скрягой. Он ждал подачек от других, но сам ни копейки, ничего никому не давал, умел угождать учителям и наставникам, все делал с какой-то выгодой для себя.В город N он приезжает, прослывший богатым чиновником. Его все принимают за важное лицо, поэтому он посещает дома помещиков и скупает мертвые души. С одной стороны, он действует преступно, желая получить выгоду нечестным путем залога этих душ и жениться на богатой. Но, с другой стороны, Чичиков не желает никому зла, никому не вредит, он хочет только обеспечить себя и своих потомков. Чичиков – эгоист в настоящем, но в будущем он, возможно, совсем другой человек. Недаром Гоголь написал второй том «Мертвых душ», хотя потом и сжег его как в черновом, так и в беловом варианте.Гоголь допускает возможность Чичикова измениться, стать другим человеком.Живая ли душа - Чичиков? На этот вопрос можно ответить по-разному. Возможно, он смотрит в будущее; может быть, он станет другим.