Египетские жрецы, имевшие огромное влияние на всех египтян, владели огромными богатствами и соперничали за власть с фараоном. Поэтому один из фараонов, Аменхотеп IV, царствовавший в первой половине XIV ст. до н. э„ попытался освободиться от всевластия жрецов, опираясь на помощь свободных крестьян, ремесленников и мелких рабовладельцев. Борьбу против жрецов главного египетского бога Амона он начал с религиозной реформы. Аменхотеп IV отказался почитать старых богов и объявил единственным божеством Атона — бога солнечного диска. Себя фараон объявил единственным сыном и главным жрецом Атона, сменив своё тронное имя на Эхнатон.Прекратились подношения храму Амона, казна жрецов опустела, их влияние на управление государством ослабло. Фараон покинул Фивы и основал новую столицу Ахетатон,расположенную на 300 км севернее Фив. Новый город — необыкновенной красоты, с роскошными дворцами и храмами в честь Атона — был построен в кратчайший срок и быстро разросся. Но население не поняло и не поддержало стремлений фараона, а после его смерти жрецы выступили против реформы: в Египте восстановили прежнюю религию, хотя былого могущества жрецы Амона возвратить себе уже не смогли.