Эпоха великих географических открытий началась в 1492 г. в связи
с обнаружением экспедицией Христофора Колумба американского континента.
Причиной для начала дальних морских походов послужило блокирование
турецкими захватчиками удобного торгового пути в Индию, откуда в Европу
доставлялись пряности, ценившиеся буквально на вес золота. Европейцы
решили, что раз Османская империя не пускает купцов, а победить её на
поле боя нельзя (как-никак сильнейшая армия мира той эпохи), остаётся
искать обходные пути в Индию. Сначала шли вокруг Африки, но потом
убедились в большой длительности пути и отсутствии удобно расположенных
гаваней, поэтому взоры повернулись на запад.
С другой стороны, в это время население потихоньку растёт, при тех
общественно-экономических условиях его был уже некоторый избыток,
поэтому как только стало известно о новых землях, туда хлынул мощный
поток переселенцев, среди которых было очень много авантюристов и
искателей приключений.