Как то рассказчик гуляя по улице, был остановлен нищим. Тот был в рваной одежде, весь грязный, больной и беспомощный, а так же мутный взгляд и синие губы. Рассказчик сжалился и остановился, а нищий протянул ему руку, тем самым прося у него денег. Оказалось, что денег у рассказчика нет (он проверил все свои карманы). А нищий всё держал свою протянутую руку, ну и рассказчик решил её пожать. Тот посмотрел на него красными, воспалёнными глазами и улыбнулся, сжимая руку в ответ на рукопожатие. Нищий сказал, что благодарен за человечность рассказчика, ведь рукопожатие - это тоже подаяние. И тут герой сам понял, что получил то, что не смог дать ему - милостыню от грязного нищего.