На
территории от Алтая до Каспийского моря возникло одно из первых
феодальных государств - Тюркский каганат. Население составляли
тюркокоязычные племена теле (общее название тюркских племен), в том числе кыргызы, огузы, уйгуры, дулу, уйсуны. Судя по китайским летописям, от «теле» произошло название «тюрк». Первое упоминание этнонима «тюрк» - в 542 г. в китайских источниках. Основатель тюркского каганата - Бумыньчсаган. Тюрки зависели от Жужанского каганата и платили дань железом. Заключив союз с китайцами, в 552 году Бумынь разгромил жужаней (авар). Бумыню был присвоен титул «елхан» — «всенародный хан». При тюркском кагане Мукане в 553 году
жужани потерпели сокрушительное поражение, тюрки стал единоличными
властителями восточной части Великой степи. Правители Северного Китая
платили дань кагану Мукану, ежегодно 100 тюков шелковой ткани.
Это свидетельствует о политическое влиянии Тюркского каганата на востоке
в 570-580-е годы. Покорив соседние племена на востоке, тюрки начали
завоевательные походы на запад. Младший брат Бумыня Иштеми возглавил поход 10 тюркских туменов на запад Великой степи, покорил согдийцев. К 555 году
тюрки захватили земли до Аральского моря. Только эфталиты в Средней
Азии оказали упорное сопротивление, они были покорены лишь в 563-567
годах. В 70-е годы VI века Тюркский каганат расширил владения до
Северного Кавказа и северного побережья Черного моря. Тюркский каганат
достиг господства во второй половине VI века на огромной территории
Азиатского континента и стал в ряд таких государств, как Китай, Иран и
Византия. В 568 г. Тюркский каганат и Византия заключили союз против Ирана
(Персии). Основным видом хозяйства было полукочевое и кочевое
скотоводство. историческом памятнике «Письмена Культегина» встречаются
сведения о городские поселениях. В Жетысу и Южном Казахстане найдены
остатки постоянных жилищ. Особенно много зимовок - кентов обнаружено
близ города Тараз. Археологические раскопки показали, что тюрки в V-VII
веках тела умерших сжигали, что связано с культом огня, с VIII века -
хоронили. Византийского посла Земарха, прежде
чем повести на прием к тюркскому кагану, провели между двумя кострами,
что доказывает культ огня. Тюркский каганат не был централизованным
государством. Борьба за власть и восстания покоренных народов ослабляли
его. В 581 году начались междоусобные войны, Китай
совершал походы против тюрков. Тюркский каганат распался на отдельные
улусы владения. В 603 году он разделился на две части - Западнотюркский и
Восточнотюркский каганаты.