К классу саркодовых относятся наиболее просто устроенные среди простейших организмы. Как уже было сказано в общем очерке организации типа простейших, в подразделении его на классы существенную роль играют органоиды движения. Для саркодовых характерной формой их являются ложноножки, или псевдоподии, которые представляют собой временно образующиеся выросты цитоплазмы. Псевдоподии служат вместе с тем для захвата пищи.
Строение саркодовых, несмотря на относительную простоту их организации, отличается большим разнообразием. Главным образом это касается скелетных образований, которые, как увидим дальше, достигают у саркодовых большой сложности и совершенства.
Общее количество видов живущих в настоящее время саркодовых измеряется чпслом 8—10 тыс. Очень большое количество видов известно в ископаемом состоянии благодаря хорошей сохранности скелетов многих групп саркодовых.
Свыше 80% всех современных саркодовых являются обитателями моря. Некоторые виды живут в пресной воде, немногие приспособились к жизни в почве.Имеются также паразитические виды.
Класс саркодовых состоит из трех подклассов, весьма неравноценных по количеству относящихся к ним видов:
1. Корненожки (Rhizopoda) — около 2 тыс. видов;
2. Солнечники (Helizoa) —всего несколько десятков видов;
3. Лучевики (Radiolaria) — 7—8 тыс. видов.