Принцип светского характера государства закреплен в Конституции Российской Федерации: «Российское государство – светское государство. Никакая религия не может устанавливаться в качестве государственной или обязательной. Религиозные объединения отделены от государства и равны перед законом» (ст. 14).
В Федеральном законе «О свободе совести и о религиозных объединениях» данная формулировка повторяется, и указано только, что «В соответствии с конституционным принципом отделения религиозных объединений от государства государство: … обеспечивает светский характер образования в государственных и муниципальных образовательных учреждениях (п. 2 ст. 4).
В Законе Российской Федерации «Об образовании» также установлено, что государственная политика в области образования основывается, в частности, на принципе «светского характера образования в государственных и муниципальных образовательных учреждениях» (п. 4 ст. 2). Однако, и в Законе «Об образовании» этот принцип содержательно, детально не раскрыт, что приводит к различным толкованиям его юридического и социально-педагогического содержания среди ученых и педагогов, общественности.
Анализ употребления понятия «светский характер образования в государственной школе» и его трактовок в современной научной литературе приводит к выводу, что все они тяготеют к двум основным позициям.
Первая позиция – это преимущественно требования (те или иные) к содержанию образования, к тому, что изучается о религии. Вторая позиция характеризуется выведением на первый план требований к организации образовательного процесса – к тому, каким образом организуется изучение религии в государственной школе, к условиям организации учебно-воспитательной деятельности. Мы изложим аргументы, доказывающие, на наш взгляд, большую обоснованность второй позиции.
Конечно, обе эти позиции взаимосвязаны. Понимание того, какие знания должны осваиваться учащимися, связано с тем, как должен быть организован и сам образовательный процесс. Однако при изучении религии в светской школе, в отличие от многих других образовательных областей, складывается особая ситуация. В обществе существуют религиозные организации, которые сохраняют идентичность той или иной религиозной традиции, культуры. Поэтому принципиальным оказывается вопрос об их роли при изучении религии в светской школе. Какова она, если признается возможность их участия или, если такая возможность исключается, тогда что, собственно, мы изучаем о религии? Ведь религия, религиозные традиции, религиозная культура – это область человеческого опыта и культуры, большей частью лежащая вне сферы точного, рационального знания, восприятие и передача которого не зависят от субъекта.