12 апреля 1961 года в кабину космического корабля
«Восток» шагнул землянин, которому предстояло первому в мире бесстрашно
нырнуть в пучину Космосу. Это был Юрий Алексеевич Гагарин, открывший дорогу в космос, облетел земной шар за 108 минут и
совершил посадку в заданном районе. Осуществилась давняя мечта человека
– обрести крылья и взлететь над Землей. Самое первое впечатление при идее Земли из
космоса: «Красота-то какая!» . Потом начались
подготовки к полету корабля «Восток-2», с новыми, более сложными
задачами. Необходимо было дополнить, проверить данные, полученные в
результате полета «Восток-1», выяснить, каково влияние невесомости и
других космических факторов на организм человека в течение суток.
Длительный полет должен стать более полный, а значит, и более точный
ответ. Космонавту-2, Герману Степановичу Титову, было поручено в нужное время взять управление кораблем в свои руки, т. е. стать пилотом-космонавтом.
6 августа 1961 года корабль «Восток-2» стартовал с космодрома
Байконур. Корабль послушно выполнял все команды своего командира. Больше
суток продолжался полет корабля «Восток-2», 17 раз облетел он вокруг
Земли, 34 раза сменялись день и ночь на борту корабля. Перед
иллюминатором проплывали континенты, у каждого свой характерный цвет.
На борту «Востока-6» в групповом полете сразу двух космических
кораблей отличилась в июне 1963 г. первая в мире женщина-космонавт Валентина Владимировна Терешкова.
18 марта 1965 года начался полет корабля «Восход-2», командиром
которого был летчик-космонавт П. И. Беляев, а вторым пилотом
летчик-космонавт Алексей Архипович Леонов. Через люк
шлюзового устройства А. А. Леонов, одетый в мягкий защитный скафандр
вышел из корабля. За бортом провел 10 минут. Они показали, что в космосе
можно работать. Американцы Ф. Борман, Дж.
Ловелл и У. Андерс встретили Рождество 1969 г. в космическом корабле
«Аполлон-8» на трассе Земля- Луна – Земля. Это был первый пилотируемый
облет Луны. Полет первой американской экспедиции
для высадки на Луну на космическом корабле «Аполлон-1» начался солнечным
утром 16 июля 1969 г. Они находились на ней более 2 ч. Контакт с лунной
поверхностью произошел 20 июля. Командир экипажа Нил Армстронг медленно спустился по шаткой лестнице и, словно купальщик,
пробуя холодную воду, с великой осторожностью встал на Луну. «Один
небольшой шаг для человека, и какой огромный скачок для всего
человечества» , - первые слова, сказанные им на Луне. Вскоре к
нему присоединился Эдвин Олдрин. Следы от их башмаков будут
сохраняться в условиях Луны миллионы лет. Третий член экипажа Майкл
Коллинз терпеливо поджидал своих товарищей на окололунной орбите, черпая
новости о них из рассказов с Земли. С июля 1969 по декабрь
1972 г. в США осуществлено 6 успешных экспедиций на Луну, в ходе которых
на поверхности побывало 12 космонавтов, проведших там попарно в общей
сложности 12 с половиной суток. В нашей стране был запущен первый
искусственный спутник, совершивший облет Луны, сфотографирована её
обратная сторона, осуществлена мягкая посадка автоматической станции на
поверхности Луны, доставлены первые образцы лунного грунта… Наши
летчики-космонавты после двухлетней подготовки были готовы к старту. Но
два конструктора не сошлись во взглядах: какими должны быть топливные
компоненты. После трех неудачных стартов ракета на жидком топливе прошла
испытания и была готова к выполнению программы полета на Луну. Но… её
от
менили, как дорогостоящую. Международную космическую станцию (МКС)
можно посетить в качестве космического туриста (правда, за очень большие
деньги) . Первым таким туристом стал в 2001 г. американский
мультимиллионер Денис Тито.