Госпожа Простакова Провинциальная помещица. Отец ее пятнадцать лет
служил воеводой, «не умел грамоте, а умел достаточек нажить и сохранить»
, был взяточником, казнокрадом, крайне скупым человеком: «лежа на
сундуке с деньгами, умер, так сказать, с голоду» . Простакова -
полновластная хозяйка имения. Безвольный и робкий муж ее во всем
уступает и подчиняется ей. Никто в доме не может ни своего слова
сказать, ни шагу ступить без ее согласия. Властно, бесцеремонно и
деспотично относится она и к учителям Митрофанушки, и к Софье (до того,
как та становится богатой наследницей) , и к Стародуму (до того, как
узнает, кто он такой) . Особенно отвратительна Простакова как
помещица-крепостница, грубая, жестокая и невежественная. Положение
дворовых (крепостных слуг) в ее доме ужасно. По всякому поводу и без
повода, из самодурства, она беспощадно наказывает их. Это «презлая
фурия, которой адский характер делает несчастье всего дома» .
Свою жестокость, произвол и насилие Простакова обосновывает существующими законами, правами дворянского класса. Она убеждена, что дворянское звание дает ей право не считать крепостных за людей. Зачем Простаковой образование и просвещение, если «и без наук люди живут и жили» ? Сама помещица - крайне невежественная, безграмотная женщина. Однако Простакова живет в то время, которому предшествовали петровские реформы, когда уже и до таких дворян, как она, доходят новые веяния. Простакова вынуждена пригласить к сыну учителей, хотя сама не считает образование необходимостью и смотрит на обучение как на тяжкую повинность.
Характер этой женщины нарисован живо, с реалистической многогранностью и широтой. Она не только деспот в семье и, беспощадная крепостница, она скупа, лицемерна и вместе с тем труслива. Не родственные чувства заставили Простакову взять в дом Софью после смерти ее матери. Не заботливость вызывает ее желание выдать Софью замуж за Скотини-на. Жадность и корыстолюбие определяют ее поступки, когда она обманывает своего братца, решив выдать Софью за Митрофанушку. Нагло и бесстыдно она хочет осуществить свой план. Цинизм и грубость сменяются трусливым пресмыкательством, доходящим до подлости, когда ее разоблачают. Но лишь только прощение Стародума получено, она тут же становится прежней бесчеловечной крепостницей. Ее любовь к сыну, к Митрофанушке, - чувство безрассудное, слепое. Счастье сына она видит в богатстве и праздности. Добиться для него этого счастья - цель ее жизни. Любовь Простаковой к сыну воспитывает паразита, тунеядца.
Исключительно ярко черты Простаковой находят отражение в ее языке. Речевая характеристика подчеркивает и грубость, и невежество, и деспотизм злой, бесчеловечной провинциальной помещицы.
Заслуга Фонвизина в создании образа Простаковой заключается в том, что яркие и во многом индивидуальные качества этой помещицы приобретают характер широкого обобщения. Как могли появляться в жизни такие люди, как Простакова? Все содержание комедии дает ответ: крепостное право, бесконтрольная власть над крестьянами, паразитическое существование за счет их каторжного труда - вот та почва, на которой вырастают деспотизм, произвол, бесчеловечная жестокие нравственные качества помещичьего класса.