Человек постоянно подвергается действию ионизирующих лучей: в самолете, в горах, катаясь на лыжах, при выполнении специальных диагностических процедур и т.д. Но не всегда контакт с ионизирующими лучами опасен. Это зависит от интенсивности и дозы излучения. У человека, получившего значительную дозу излучения, могут проявиться следующие симптомы: спустя примерно 1-6 часов тошнота и рвота, через 1-3 недели - резкое уменьшение количества лейкоцитов крови (иногда заканчивающееся смертью больного). Затем у человека наблюдаются облысение и другие реакции кожи. Такое состояние называется лучевой болезнью. Если пациент на этой стадии заболевания не умирает, то в дальнейшем проявляются отдаленные эффекты лучевой болезни. В силу того, что ионизирующее излучение действует на молекулы белков, жиров и других веществ, изменяет генетическую информацию клетки, оно может привести к нарушению плодовитости облученных людей или рождению у них детей с пороками развития. Часто у пациентов развивается рак крови.