Приезд Гринева в Белогорскую крепость, куда он был направлен для прохождения службы, был очень будничным и скучным. Вместо воображаемых «грозных бастионов, башен и вала», он видит маленькую деревушку, окруженную бревенчатым забором.
Все обитатели крепости встретили Гринева по-дружески, а семья коменданта крепости капитана Миронова, и вовсе, оказалась очень радушной и приветливой и «обошлась с ним, как будто век была знакома».
На следующий день после приезда, Петр Андреевич Гринев знакомится с другим молодым офицером - Алексеем Ивановичем Швабриным, «выписанным сюда из гвардии за поединок». Они быстро знакомятся и сближаются. Швабрин рассказывает Гриневу обо всех обитателях крепости, о здешних порядках и обычаях.
Вскоре происходит встреча Гринева с Машей – дочерью капитана Миронова.
Через несколько недель после приезда в Белогорскую крепость, служба стала для Петра Андреевича «не только сносною, но даже и приятною: в доме коменданта он был принят как родной, Маша перестала его дичиться, в нем пробудилась охота к литературе…»