Особенности почвенного покрова, как и растительности, будут рассмотрены при дальнейшей комплексной характеристике Центрального Казахстана, пустынь и гор Средней Азии. Здесь же мы лишь в самых общих чертах рассмотрим процессы выветривания и почвообразования и закономерности размещения почв.
Процессы выветривания в резко континентальных условиях Средней Азии приводят к образованию остаточно-карбонатно-сиаллитной коры выветривания, относительно слабо выветренной, что выражается в обильном накоплении песчано-пылеватых продуктов разрушения и малом содержании тонких (иловатых) частиц. Продукты выветривания имеют лёссовидный характер (это одна из главных причин широкого распространения в Средней Азии лёсса и лёссовидных отложений); они богаты различными элементами зольного питания растений.
Активнее всего процессы выветривания протекают в средне-горной и низкогорной высотных зонах, где образуются более глинистые продукты. В пустынных же областях выветривание наиболее ослаблено и осложнено накоплением карбонатов, гипса, легкорастворимых солей. Аналогичные процессы происходят и в пустынных высокогорьях.
Конечные продукты выветривания горных пород транспортируются поверхностным и подземным стоком и вследствие бессточности территории Средней Азии аккумулируются в замкнутых бассейнах. Главная роль в этой аккумуляции принадлежит хлоридным и сульфатным легкорастворимым солям, гипсу и карбонату кальция.
Все пустынные равнины Средней Азии являются областями хлоридно-сульфатной аккумуляции, которая протекает на сильно обызвесткованном фоне, поскольку в аккумуляции извести большое участие принимает и твердый сток (взвешенные песчаные, пылевидные и глинистые частицы содержат 7—23% углекислой извести). Кроме того, низкие пустынные равнины Средней Азии, испытавшие несколько стадий аллювиального режима, представляют собой области аккумуляции алюмосиликатных продуктов выветривания в виде песчаных, супесчаных и глинистых частиц, принесенных поверхностными водами с горных массивов.
Большое влияние на выветривание и почвообразование оказывают состав горных пород и процессы аллювиальной и пролювиальной седиментации, субаэральной денудации, а в горах — оледенение, гравитационные процессы, плоскостной смыв.
Важный фактор почвообразования — искусственное орошение. Длительное орошение оказало благоприятное влияние на почвы оазисов, но привело к засолению и заболачиванию окружающих земель. Уничтожение естественной растительности в пустынях вызвало дефляцию почв песчаных массивов, истребление древесной и кустарниковой растительности в горах и предгорьях привело к усилению эрозии и остепнению лесных почв.
Климатические условия почвообразования на равнинах Средней Азии и Центрального Казахстана с севера на юг изменяются. В связи с этим степная черноземная почвенная зона крайнего севера Центрального Казахстана сменяется к югу зоной каштановых почв и затем зоной бурых пустынно-степных почв.
Пустынные равнины собственно Средней Азии принадлежат к зонам серо-бурых почв (северной и южной), где в соответствии с разнообразием материнских пород выделяют различные почвы, относящиеся к типам серо-бурых почв, такырных почв и такыров.