P. cont используется:
1) для действия, которое было в процессе (ну, длилось некоторое время) в определенное время в прошлом.
at 9 o'clock last night we were watching tv.
2) для прошедшего времени, которое было в процессе, когда другое действие прервало продолжительное. действие в процессе -- прошедшее продолжительное, действие, которое прервало -- в простом прошедшем.
she was cooking dinner when the doorbell rang.
3) для нескольких действий, которые происходили в одно и то же время в прошлом.
David were reading the newspaper while Sara was watching TV.