Распространение рыночных отношений, активная торговля сделали Нидерланды одним из наиболее экономически развитых районов Европы. Страна давала самый большой доход в казну Габсбургов. Карл V получал отсюда приблизительно 2 млн гульденов в год, в то время как захваченные им итальянские земли давали около 1 млн, Испания — всего 500 тыс. и столько же — колонии в Новом Свете. Постоянные войны Карла V обходились Нидерландам слишком дорого. Тяжелые налоги разоряли даже эти богатые земли. Господство иноземцев вызывало всеобщее возмущение.
Большинство населения — от крестьян и рыбаков до богатых голландских купцов мечтало избавиться от власти испанцев.