Отечественная война 1812 г. была крупнейшим событием русской истории начала XIX века, имевшим мировое значение. Для России она с первых дней была войной справедливой, носила национальный характер и поэтому способствовала росту национального самосознания.
Предпосылки войны. Вооруженное столкновение между Францией и Россией стало закономерным результатом международных отношений в Европе в начале XIX века. В основе многих конфликтов этого периода лежало соперничество между двумя наиболее развитыми буржуазными государствами Европы - Англией и Францией. Император Франции с 1804 г. Наполеон Бонапарт видел единственную возможность для сокрушения Англии в так называемой «континентальной блокаде». Сущность её заключалась в подрыве английской экономики, путем прекращения всяческих связей (прежде всего торговых) между Англией и континентальной Европой. Россия была вынуждена присоединиться к блокаде после заключения мирного договора с Францией в Тильзите 25 июня 1807 г. Однако превращение торговых взаимоотношений с Англией, которая была крупнейшим партнером России, крайне негативно сказывалось на состоянии российской экономики, и это, в свою очередь, вызывало ропот и открытое недовольство в кругах крупного дворянства и аристократии, несущих убытки. Постоянные нарушения континентальной блокады со стороны России, с которыми император Александр I вынужден был мириться, чрезвычайно раздражали Наполеона и подталкивали его к войне с Россией. Александра I к войне с Францией подталкивала также двойственная политика Наполеона в отношении Польши. Герцогство Варшавское, созданное Наполеоном после разгрома Пруссии, и его увеличение в 1809 г. за счет австрийских территорий могло рассматриваться как своеобразный плацдарм для восстановления Польского государства, что не могло не обеспокоить Александра I.