ЛАТИНСКАЯ АМЕРИКА, общее название стран, расположенных в южной части
Сев. Америки, к югу от р. Рио-Браво-дель-Норте (включая Центр. Америку и
Вест-Индию), и в Юж. Америке. Общая площадь 20,5 млн. км2. Население
464 млн. человек (1993). На территории Латинской Америки расположены
государства Антигуа и Барбуда, Аргентина, Багамские Острова, Барбадос,
Белиз, Боливия, Бразилия, Венесуэла, Гаити, Гайана, Гватемала, Гондурас,
Гренада, Доминика, Доминиканская Республика, Колумбия, Коста-Рика,
Куба, Мексика, Никарагуа, Панама, Парагвай, Перу, Сальвадор,
Сент-Винсент и Гренадины, Сент-Китс и Невис, Сент-Люсия, Суринам,
Тринидад и Тобаго, Уругвай, Чили, Эквадор, Ямайка, а также островные
владения Великобритании, Франции, Нидерландов и США. В Латинской Америке
живут европейские и африканские переселенцы, метисы, мулаты, индейцы и
др. Официальные языки: в 18 государствах — испанский, в Бразилии —
португальский, в Гаити — французский, в Суринаме — нидерландский, в
остальных — английский. Название Латинская Америка произошло от
латинской основы романских языков, на которых говорит большая часть
населения этой части континента, как известно, на открытые в конце XV в.
Христофором Колумбом и другими мореплавателями земли из Европы, и
прежде всего из Испании и Португалии, устремились многочисленные
экспедиции завоевателей-конкистадоров. Постепенно они утвердила
колониальное господство на всей территории Латинской Америки.
Колонизация сопровождалась истреблением многих индейских племен,
уничтожением их древних культур, установлением жестокой эксплуатации
местного населения. Ей подверглись также миллионы негров-рабов, которых с
начала XVI в. стали ввозить в страны Вест-Индии, на Карибское и
Атлантическое побережье Южной Америки для работы на плантациях
тропических культур.
В результате долгой и кровопролитной борьбы с испанскими и
португальскими колонизаторами народы большинства латиноамериканских
стран завоевали независимость еще в начале XIX в.
Таким образом, латиноамериканские страны в значительной мере
объединяет их колониальное прошлое. Общее проявляется также и в их
нынешней экономической зависимости от могущественного северного соседа — США.
Более половины капиталовложений этой страны в развивающемся мире
размещаются именно в Латинской Америке. Именно отсюда Соединенные Штаты
получают до 70% необходимого им стратегического сырья, в том числе более
90% оловянного концентрата и бокситов, около 50% медной и железной
руды.