Русская научная мысль впервой половине XIX в. пробивала себе путь вперёд, преодолевая в борьбе многочисленные препятствия. В феодально-крепостнической России наука была у властей в загоне, царская казна отпускала для неё ничтожные средства. Некоторым признанием со стороны правящих кругов пользовалась только историческая наука в её официально-правительственной трактовке. Общественные науки в лице большинства своих университетских и академических представителей имели резко выраженный официально-дворянский характер. Но в то же время выступили и повели самоотверженную борьбу за передовые научные воззрения декабристы, Белинский, Герцен и другие революционные представители русской общественно-научной мысли. Стали заметно оживляться и крепнуть технические и естественные науки, как бы отражая тем самым общий подъём производительных сил и развитие новых явлений в экономике.