Срединно-Атлантический хребет— крупный срединно-океанический хребет, область расхождения тектонических плит, расположенная на дне Атлантического океана.Хребет с полным основанием может именоваться срединно-океаническим, поскольку действительно проходит по середине между берегами Америки и Африки. Ширина этого подводного поднятия огромна — около 1000 км. Хребетотносительно невысок — он возвышается над ложем океана всего на 2000—3000 м. Срединно-океанический хребет состоит из большого числа гряд иплато, вытянутых по его простиранию и егоследует назвать. Разделяет Северо-Американскую и Евразийскую плиты в северной Атлантике и Африканскую плиту от Южно-Американской в южной Атлантике. Начинается от хребта Гаккеля к северо-востоку от Гренландии и тянется до тройного сочленения Буве на югеАтлантики. Некоторые части Срединно-Атлантического хребтавозвышаются над уровнем моря, например остров Исландия.Если Африку и Южную Америку, Европу и Северную Америку придвинуть на карте вплотную друг к другу, так, чтобы совместились их береговые линии, то контуры материков сойдутся, как две половинки разорванного рубля. Это совпадение в очертаниях береговпривело отдельных ученых к довольно простому и оригинальному выводу о том, чтоперечисленные материки раньше составляли единый суперконтинент, в котором под действием вращения Земли возникла гигантская трещина. Америка отделилась от Европы и Африки и отдрейфовала по вязким глубинным породам на запад, а образовавшаяся между ними впадина заполнилась водой и превратилась в Атлантический океан. Позже, когда было установлено, что в Атлантическом океане с севера на юг протянулась огромная горная система — Срединный Атлантический хребет, объяснитьпроисхождение впадины Атлантического океана дрейфом Америки оказалось не так-то просто. Возник вопрос: если Америка отплыла от Африки, то откуда же между ними взялся хребет шириной 300—1500 километров, вершины которого поднимаются на 1500— 4500 метров над ложем океана? Может быть, не было дрейфа континентов? Может быть, волныАтлантики гуляют над затопленными материками? Именно такого мнения придерживалось большинство геологов. Но чем больше накапливалось сведений о строении загадочногохребта, о подробностях рельефа дна и слагающих его горных породах, тем яснее становилась ученым вся сложность и серьезность проблемы. Это усугублялось еще и тем, что получаемые научные данные нередко порождали противоречивые суждения. В процессе изучения океана выяснилось, что по оси Срединного Атлантического хребта проходит глубокая долина— трещина, рассекающая хребет вдоль почти на всем его протяжении. Подобные долины обычно возникают под действиемтектонических сил растяжения и называются рифтовыми. Они являются зонами активного проявления тектоники, сейсмичности и вулканизма в геологической истории Земли. Открытие рифтовой долины на дне океана напомнило о гигантской трещине в гипотетическом суперконтинентеи дрейфе материков. Однако эти новые сведения и прежде всего особенности рельефа хребта потребовали другого объяснения механизма дрейфа материков. Схематично Срединный Атлантический хребет теперь стали представлять в виде симметричного горного сооружения, где осью симметрии служит рифтовая долина. Интересно, чтовозникающие в Атлантическом океане землетрясения большей частью связаны со Срединным Атлантическим хребтом, причем большинство их приурочено как раз к рифтовой долине. Исследуя рельеф хребта и куски поднятых со дна горных пород, ученые подметили удивившую ихзакономерность в геологическом строении этого горного сооружения, а именно: чем дальше — будь то на запад или навосток — от рифтовой долины, тем старше рельеф дна и тем древнее становятся горные породы, слагающие таинственную подводную горнуюстрану. Так, базальтовые породы, поднятые геологами с гребня хребта и из рифтовой долины, как правило, имеют возраст несколько сот тысяч лет, некоторые образцы базальтов — несколько миллионов лет, но не больше пяти миллионов. В геологическом понимании эти породы являются молодыми. На флангах хребта базальты значительно древнее, чем на гребне; их возраст достигает 30 миллионов лет и более. Еще дальше от оси симметрии, ближе к материкам, возраст горных пород, поднятых с океанского дна, определен в 70 миллионов лет. Важно отметить, что в Атлантическом океане не найдены породы старше 100 миллионов лет, тогда как на суше возраст древнейших пород определен более чем в три миллиарда лет.Приведенные сведения о возрасте океанских пород позволяют считать Срединный Атлантический хребет довольно молодым горным образованием, которое и в настоящее время продолжает развиваться и изменяться. Ну раз Срединный хребет образовался сравнительнонедавно, то, следовательно, раньше, в ту геологическую эпоху, когда хребта еще не было, Америка вполне могла отдрейфовать от Африки и Европы. .